前言
从年高迎祥、李自成率陕西饥民起义之后,在惯常缴纳的赋税和徭役之外,额外加派的粮饷给百姓带来了沉重负担,压得他们喘不过气。官员、乡绅拥有大片土地,可以坐收地租,同时享受朝廷赐予的优免权,不用交赋税,而农民终日守着贫瘠的几亩地,要缴纳田赋,要承担徭役,只能勉强维持温饱。
农民靠天吃饭,对他们来说,比社会压迫更可怕的是天灾。当连年干旱、漫天蝗灾导致庄稼颗粒无收的时候,当自然灾害带来的瘟疫不断蔓延、身边的亲人随时在消逝的时候,当官府小吏无视天灾带来的困难,依然粗暴地上门催缴的时候,农民的生活只剩两种选择:要么死,要么反。当地官府在做什么呢?
抗粮杀官
地方官不顾灾情,继续征收朝廷要求的银两和粮食。能否圆满完成朝廷要求的数额,关系到他们的政绩,关系到他们的前途。完不成朝廷的指令,他们的为官能力会受到怀疑,最终乌纱帽难保。可以举个例子。顾咸正在延安府任推官的第一年,刚考中进士的徐时勉被任命为陕西省澄城县的县令。徐时勉是侯家的好友,是玄访、玄泓兄弟年少时的塾师。徐时勉上任前,澄城县刚发生了百姓抗粮杀官的事件。
原来,澄城县令征缴粮食时,无视百姓的困境,施以极端粗暴的手段,引起官民冲突,最终被忍无可忍的百姓杀死。这是陕西百姓抗粮杀官的第一例。徐时勉了解事由后,感叹道:“民力竭矣!吾安能脧百姓以全一官乎!”他下决心以前任县令的悲剧警示自己,以宽容之心对待百姓,绝不能为了保住乌纱帽而不顾百姓死活。可惜他在澄城任官才两年,就去职还乡,原因是他想铲除县衙的一名狡猾小吏,结果被地头蛇小吏反咬一口,遭到诽谤,由此丢了官,只带着当地乡绅送的六斗麦子和抄录的一份澄城县供应簿回了家乡。徐时勉回到嘉定后,去侯家做客,拿出澄城县供应簿给岐曾看。
“不负本心”
岐曾被供应簿上密密麻麻的名目震惊了。百姓已经吃不上饭了,官府居然还有这么多的来往应酬和征收名目。徐时勉说,我到任后,细想仓库的粮食,收缴的杂费、罚金、赎银,哪一样不是民脂民膏?哪一样不是从百姓身上来的?当官的人,以此发家的多了去。这是可以借此发家的吗?岐曾赞同地说道,古人说读书人必须自己有一两顷田地,才可以进入官场。能挡住诱惑,不以当官为敛财途径,才是“不负本心”。徐时勉从此告别了官场,顾咸正却只能继续坚守在陕西。
起义军领袖高迎祥的老家是安塞,李自成的老家是米脂,都属于延安府。他们的暴动仿佛为百姓开辟了唯一的生路,从陕西,到河南,再到湖北,一呼百应。之前十余年里,李自成起义更像一群暴民的骚乱,现在的情况不同了,他们已经有了更大的目标一一建立政权。李自成在麾下读书人的建议下,施行仁政,提出“均田”“免粮”的政策,意思是平分土地、免交赋税,完全戳中了百姓的心窝。
从大街小巷传唱的歌谣中,百姓听说“闯王”李自成是一位关心民间疾苦的仁义首领,他除暴安良,开仓济民,跟着他,可以不再饿肚子,可以不再受大兵小吏的骚扰。正如侯峒曾的好友马世奇给皇帝上疏时所言:“其实贼何能破各州县,各州县自甘心从贼耳。”李自成率领的起义军是朝廷眼中的“贼”,天下百姓却“视贼如归”。朝廷要平定李自成的骚乱,只能从“收拾人心”开始,命令明朝将领约束部下,以求“兵不虐民,民不苦兵”。现在才“收拾人心”,已经很晚了。
职责
身为延安府推官的顾咸正,深感责任重大。推官是一府的司法官员,主要掌管刑狱和律令。面对接二连三的骚乱,顾咸正查清作乱的人员组成,区分对待,或歼灭,或招抚。对付猖狂的盗贼头子,他追讨捉拿,上报处决;对于饥民组成的起义军,他以招降为主,其中包括一支三百余人的回族队伍,一支一千多人的庆阳土匪。在他的努力下,陕西中部略为安宁。顾咸正明白,招降只是一时之计。
不把百姓的生计安排妥当,安宁早晚会被打破。顾咸正开始了他的救荒策略。救荒不是推官的主要职责,但是若不救荒,百姓失去生路,骚乱案件只会更多。在接下来的两年内,他招抚大量流民,发给他们田地,组织他们种地。他收缴无主的荒地,作为官庄,自己出钱招募农民耕种。
当年,几场大雨过后,作物获得了大丰收,受惠的农民不计其数。他组织开垦的田地达到两万亩,还倡导农民种树、养家畜,使农民额外获利,恢复正常的生活。在干旱的黄土高原,山丘重叠,灌溉困难,仅靠降雨显然不够。顾咸正请来通晓水利的工匠,教百姓修建沟渠,从远处的河流引水,教他们凿池储水。
恒升车这一灌溉工具,就是他和工匠研制出来的。他还教给百姓几种捕捉蝗虫的办法,改善了民生。与之配合的措施是,他发布命令,严禁普通百姓持有或藏匿兵器,严禁组建队伍、骑马操练。他和侯峒曾的观点一样,认为人的手里有了武器,就容易鲁莽,变得目无法纪,社会就不会太平。独在异乡为异客,顾咸正自知以一人之力难以收拾偌大的烂摊子,在公务之外,他只能游览当地名山来散心。
天下为己任
他最喜欢去的地方,是“奇险天下第一山”——华山。黄河沿着陕西的东部边界一路向南奔流,到潼关后呈直角状突然拐向东方。潼关的南邻便是华山。人站在百里之外,能看到华山直插云霄,再向前走,华山反而消失在低矮的群山中,走到最后二十里,猛一抬头,会看到一座座美如莲花的华山山峰近在眼前。
华山的北峰、西峰、南峰、东峰,顾咸正都无一例外地攀登过。每到一处景点,他都以诗句记下自己的观感。站在华山的最高峰南峰上,他东瞰黄河,南望秦岭,心中无限感慨。“南掌俯众峰,众峰俯天下。天自倾西北,此峰补天罅。”站在海拔两千多米的山顶上,他“俯首红尘三万里”,如同进入神界;透过秀美的自然风光,他仿佛看到了八百里秦川生灵涂炭,担忧“民穷何处觅琼浆”,同时,他有了更广阔的视野,更坚强的意志,“枕戈待旦吾曹事”,他明白了什么叫以天下为己任。
结尾
年年底,短暂的家族聚会后,侯峒曾回到江西南昌,因病请辞未能获得批准,他只能继续工作。他将江西省十三府所有的岁试考卷整理完毕,上交礼部,主持刻行了《十三郡庠音》,成就了一件文化盛事,便结束了四年江西提学官生涯。
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