楚国在城濮之战中败北，对中原的控制力明显下降，晋国成为当时最强大的国家。楚穆王即位后，最先着手的就是恢复楚国在中原的影响。
鲁文公四年，即公元前年，秋天的时候，楚穆王派兵攻打江国，为这个存国近五百年的殷商古国彻底画上了句号。
江国位于淮水北岸，都城大致位于现在的河南省驻马店市正阳县。在楚成王时期，由于楚国的势力不断向北推进，这个夹在齐、楚、宋等大国之间的弱小国家就成为了楚国的附庸，楚成王还把自己的妹妹江芈嫁到江国，用联姻的方式加强对江国的控制。后来，齐桓公设法拉拢江国，成功地使其脱离楚国联盟，加入了齐桓公主导的中原联盟。
楚穆王即位后，于公元前年秋天第一次讨伐江国。晋国派先氏家族的先仆率兵去攻打楚国，以解江国之围。到了冬天，晋国向天子周襄王汇报了楚国攻打江国的事情，周襄王派王叔桓公与晋国的阳处父一起出兵攻打楚国。当然了，天子军早已所剩无几，所谓的出兵只是象征性的，表示对晋国伐楚的支持。晋国这次出兵，一直打到楚国的方城山关口，见到了楚国息县的县尹子朱，才班师回国。
方城山是古山名，在现在的河南省叶县以南、方城县东北，西连伏牛山山脉。
一年之后，楚国再次出兵攻打江国，这一次，晋国没有及时救援，江国被灭国。
江国与秦国同为嬴姓。秦穆公听说江国被灭，十分难过，于是个人在秦都雍城进行了一系列的哀悼仪式。秦穆公身穿素服，暂时迁居到郊外居住，并且撤掉盛飨和声乐。《左传》记载：“楚人灭江，秦伯为之降服、出次、不举、过数。”降服是指将丧服降低一等，是服丧的一种形式；出次是指为悼念死者而避开正寝，出郊外暂住；不举指的是古人在遭逢重大的天灾人事时，皆除去盛飨，偃息声乐，以示哀悼。
秦穆公对江国的哀悼超过了应有的礼数，有的大臣就劝谏他说：“国君啊，江国被灭，您心里难过，这些我们都能理解。不过，您意思意思就行了，何必这么郑重其事呢？”
秦穆公说：“江国不但是秦国的同姓国，也是同盟国啊！同盟国被灭国，我却无力去救援，也只能用这些仪式表示悲痛了。我自己也需要警惕呀！”
秦穆公哀悼的，恐怕不仅仅是江国，还有他自己一直无法实现的逐鹿中原的梦想吧！
晋国这次为什么没有及时救援江国呢？因为晋襄公在楚国出兵攻打江国之前，为了报复前一年秦国攻陷晋国的王官和浇地，派兵去讨伐秦国，围困了秦国的邧地和新城。邧地位于现在的陕西省渭南市澄城县交道乡，新城也位于澄城县，具体位置是澄城县罗家洼乡。这一战应该是晋军占据上风，不过，晋襄公的目的是报复秦国，不是攻城夺寨，晋军取胜之后就撤回了绛城，也错过了救援江国的时机。
我们都知道，春秋战国乱世纷争，秦国是最后的胜利者。秦国灭掉了其它的国家，统一了中国。但是在春秋战国四百八十一年的历史中，秦国大多数时间都很不起眼，默默无闻地在西北方发展，直到秦穆公即位后，才开始与中原各诸侯国有了较多的往来。
秦穆公胸怀大志，一直想向中原发展。无奈由于地缘的关系，秦国的发展一直受到晋国的压制。秦穆公早年遇到了晋献公，后来又遇到晋文公、晋襄公父子，在与这祖孙三代的较量中，秦穆公基本上处于下风。秦国还需要再耐心发展两百五十多年，才真正强大起来，最终无敌于天下。
在秦国和楚国中间，有一个小国鄀国。鄀国早先是楚国的同盟国，国都是商密。公元前年，秦穆公联合晋文公一同攻打鄀国，楚成王派兵援助鄀国，被秦晋联军击败，楚军将领斗克也被秦人俘虏，后来释放回楚国。商密人向秦国投降，之后又一直在秦国和楚国之间摇摆不定。公元前年夏，秦穆公再次出兵攻打商密，将这片土地并入了秦国的版图。鄀国丢失了都城，于是到现在的湖北省宜城市建立了新的都城，称为上鄀，鄀国成为楚国的附庸，后来被楚国同化、吞并。
《左传·文公五年》记载，这一年的夏天，六国人背叛楚国，亲近东夷。楚穆王派大将成大心和仲归带兵出征，直接灭掉了六国。这里的“六”读lù，位于现在的安徽省六安市，古六国相传是皋陶后代的封地，如果从那个时候开始算起，六国存国长达一千四百年，是续存时间最长的方国之一。
在楚国的北方，现在鄂豫皖三省交界的位置，还有一个古国蓼国。相传颛顼有一个后裔名叫叔安，善于养龙，被封在飂国（又称蓼国），飂和廖在古文中是同一个字，因此也被称为廖叔安，他是廖姓的先祖。春秋时期蓼国的都城位于河南省信阳市固始县。公元前年冬，楚成王之孙公子燮领兵灭了蓼国。
鲁国大夫臧文仲听说六国和蓼国相继灭国，不胜感慨：“皋陶和庭坚从此得不到后代的祭祀了！他们的后人不修德行，不关爱百姓，如今有此下场，实在是可悲啊！”
皋陶是上古四圣之一，庭坚是高阳氏八恺之一，即使是圣人的后代，如果不思进取，也会被时代所淘汰。
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