农民的地位不断下降,才是明朝灭亡的更深层

崇祯十七年三月十九日（年4月25日），北京城

天还没亮，大明皇宫却到处火光冲天。

皇帝朱由检在寿皇亭前，最后一次回望他的江山，哀声长叹，徘徊不语。

身边陪着的，只有他亲自任命提督京营的老太监王承恩。

原本，皇帝是准备御驾亲征，踏平李自成这可恶的贼子。

然而大军还没有整肃完毕，就收到了内城失陷的消息。

皇帝派人在前殿鸣钟召集百官，却没有一个人前来。

崇祯帝朱由检内心满是悲哀愤恨，无奈叹息：

“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”

在这之前，陷入绝望的崇祯帝，已经派人把3个皇子悄悄送出宫，逼迫周皇后、张皇后自尽，又亲手砍杀多名妃嫔，还有自己的女儿。

最后，堂堂的大明朝皇帝，悄无声息地吊死在了一棵歪脖子树上，实在是凄惶无比。

京城陷落，崇祯帝身死，也昭示着大明王朝的灭亡。

虽然后来又有南明小朝廷，但那连割据政权都已经算不上了。

明朝灭亡的原因

很多人都认为，明朝灭亡的直接原因，是农民起义军领袖闯王李自成，还有崛起于白山黑水之间的后金，以及让明朝陷入严重内耗的东林党。

根据崇祯皇帝的临终遗言来看，他应该是支持后一种说法的，一句“诸臣误朕”足以说明。

而说到明末农民起义，其实李自成只能算是后起之秀，而且是之一。

早在天启七年（年）七月，陕西关中地区就爆发了一场规模浩大的农民起义。

这次农民起义的头领叫王二，因此被称作王二起义。

天启年间，陕北和渭北连年发生灾荒，久旱不雨，草木枯焦，很多农民颗粒无收。

但远在北京的皇帝和朝廷大臣们，不但没有减免赋税，组织救灾，反而不断加派苛捐杂税，并严令地方官吏催缴赋税。

如此天灾人祸并行，一时间，无数当地农民被迫外逃，或是投亲，或是到外地乞讨。

当这种情况不断加剧之后，走投无路的饥民终于开始了反抗，以求活命。

以白水县农民王二、种光道等人为首，数百灾民插旗起义，揭开了明末农民起义的序幕。

在首战攻克澄城县城，开仓济民之后，王二起义军迅速壮大，发展成了燎原之势。

崇祯元年(年)，陕北府谷县农民王嘉胤集结一群饥民造反，与王二汇合，起义军人数达到五六千人之多。

而在陕西其他地方，王左挂，王虎，黑煞神，王和尚，王大梁，周大旺等都举起了义旗。

如此声势浩大的农民起义，明王朝的地方官府已经无力镇压，很多官军甚至加入了起义军。

“山西巡抚耿如杞勤王兵哗而西，延绥总兵吴自勉、甘肃巡抚梅之焕勤王兵亦溃，与众盗合”。——《明史》

直到崇祯二年()，杨鹤被任命为三边总督，率领朝廷大军围剿农民起义军。

随后，王二兵败遇害，但余部继续反抗，而且战斗越来越激烈。

杨鹤启用洪承畴等人领兵，收降了一部分起义军，又隐瞒了起义军首领王嘉胤继续攻占多个县城的消息，让朝廷误以为事态已经平息。

然而实际上，投降的起义军小头领们得到了杨鹤的免死文书，并没有安定下来，而是继续烧杀抢掠，当地官府眼睁睁看着却不能干预；

另一边，王嘉胤率领的起义军还在不断壮大。

于是，明末的这一场祸乱非但没有平息，反而在看似平静的表面下愈演愈烈。

崇祯四年，王嘉胤的队伍已经发展到三万多人，转战于陕西、山西、甘肃等地，声势浩大，连兵部尚书洪承畴率领的明军主力都曾被他击败。

可惜，王嘉胤没有死在战场上，却被假意投靠自己的妻弟张立位和同族兄弟王国忠杀死。

王嘉胤死后，起义军拥立王自用为新的首领，号称“三十六营盟主”。

王自用死后，起义军“三十六营”的同盟宣告解散，开始进入高迎祥、李自成、张献忠等人的时代。

辽事

或许有人会问，在王二起义刚刚爆发的时候，农民起义军的规模并不是很大，又没有经过严格的军事训练，战斗力应该不会很高，怎么就没有被官军镇压呢？

其实很简单，到了明朝末年，各地的卫所兵已经形同虚设，战斗力与农民没什么差别。

实质上，在很多的卫所，军官成了地主，士兵则化身农奴，为军官耕种田地。

而且，这些卫所兵比农民更惨，从入了军籍那天起，他们就只能世世代代钉在卫所。

这样的军队，哪还有战斗力可言？

而真正有战斗力的军队，只有边军。

其中战斗力最强的，当然是辽东的边军。

王二起义爆发的时候，袁崇焕刚刚指挥辽东边军击退皇太极后金的入侵，取得“宁锦大捷”的胜利。

与战斗力爆表的八旗兵相比，陕北的农民起义军不过是“癣疥之疾”。

自从“萨尔浒之战”过后，后金就成了威胁京师的心腹大患，自然不可能因为小小的农民起义，就调辽东的精兵去平陕北的叛乱。

为了巩固辽东的边防，从万历到天启再到崇祯，不但掏空了大明的国库，还要不断加征“辽饷”。

而付出了这么大的代价，大明的辽东战局却并没有稳固下来，反而让后金的实力不断壮大。

最终，辽东与陕北，八旗与流寇，共同敲响了大明的丧钟。

但导致明朝灭亡的更深层次原因，则是农民身份地位的不断下降。

为什么呢？

农民的地位

我们知道，在几千年的历史中，中国都是农耕为主的国家，小农经济长期占据着主导地位。

农业、农村、农民，在国家的稳定和发展中占据着至关重要的地位。

因此，重农抑商成了几千年来封建社会的一项基本国策。

在士、农、工、商四民中，农民仅排在士人之后，位居第二，地位是相当的高。

在生产力水平十分低下的社会，让所有人吃饱肚子这样看似简单的要求，实际上难度系数非常高，直到解放前也没有做到。

和平年代，“民以食为天”；战争年代，“兵马未动粮草先行”。

只有足够多的农民，才能耕种足够多的土地，产出足够多的粮食，养活足够多的人。

古代士人有耕读传家的传统，朝廷招募军队也更青睐勤奋朴实的农民，同时农民还是国家税收的主要来源。

农民的生活水平高了，国家的经济发展水平自然就会更好。

明末农民的处境

封建社会中，从事农业劳作的人主要分为三类：自耕农、佃农、雇农。

自耕农，就是拥有属于自己的少量土地，不受地主的剥削仅负担朝廷赋税和的这部分农民；佃农，没有土地，但自有一定的劳动工具、生产资料和生活资料，有农业与手工业相结合的家庭经济；雇农，长工、月工、零工等，他们没有或只有极少量的土地，主要靠出卖劳动力生活。

自耕农是农民的主体，也是相对生活比较宽裕的农民。正常情况下，一部分可以通过自己的努力不断积攒财富，购买更多的土地，转变为小地主。

但是在明朝中后期，连自耕农的处境也越来越差。

受“小冰河期”的影响，很多地方粮食大面积减产。比如原本一年可以种三造水稻的海南地区，因为气候变冷在明末只能种两造，这已经算非常好的。

至于产量，在富庶的江南地区，一亩上好的水田，产量也不过3石左右。1石大概斤，3石就是斤。

也就是说，明末一亩地水稻的产量最高不到斤。

自耕农拥有的土地，大多在5亩地到20亩地之间，江南最好的自耕农，一年产量的极限为斤稻谷。

而他们要承担的赋税是多少呢？

以海南临高县为例，明末临高人口约2万5千人，需要缴纳的秋粮赋税正额大约石，还有辽饷多两银子。

更严重的是，明朝很多地方官府实行的是包税制度。

上面只问每个县的总赋税，至于每个人交多少税是不管的。

多收的部分，理所当然地就入了包税人与贪官污吏的私账。

而拥有全县一多半土地的地主官绅，有各种减免税赋的门道。实际上朝廷的赋税和加征的辽饷，大多数都被摊派到了广大的自耕农和小地主身上，这是多么沉重的负担！

而且，征收赋税的时候还有损耗，比如一石米要多收几斗，至于多多少，全靠包税人的良心。

自耕农收入本来就极不稳定，稍有天灾人祸就容易导致破产，遭遇明末如此重的赋税，自然难以承受。

为了生存下去，很多不得不将手里的土地低价出售，或挂靠在地主的名下。

如果遇上穷凶极恶的地主士绅与官府勾结，还会出现把地卖了，依旧要承担赋税的情况。

也就是说，农民失去了土地，可是那些土地应纳的税赋依旧算在失地农民的头上。

由于承担不了这样沉重的赋税，一部分自耕农沦为佃农，还有一部分被迫弃地逃亡。

这样一来，原本占据主体的拥有土地的自耕农在明末成了少数，大部分农民都成了佃户。

从沦为佃户，下降的不只是农民的生活水平，还有身份地位。

在明朝洪武年间朱元璋曾规定，佃户在见到地主的时候无论年纪大小，都要向地主行长辈之礼。这样一来，虽然佃户与地主之间并不存在人身依附的关系，但在地主面前已经是低人一等了。

而且，相比于自耕农，佃户承受风险的能力更低，承担的压力却更重。

前面说过，即便是富庶的江南地区，一亩地的收成最多也不过三石，少的可能才一石左右。

而地主们向佃户索要的地租，最高的达到了一亩一石二三斗，少的也有八九斗之多，而且不论丰欠。

佃户们经常辛苦劳作一年却什么也没有剩下，甚至连糊口都做不到。

于是，很多人不得不向地主借债，有时候是收成不好饿肚子，有时候是生病，有时候是给孩子成亲。总之，以他们微薄的收入，只有风调雨顺的年份才能过上稍微好一些的生活。

而向地主借债，往往会使佃户滑落到更深的深渊，“大斗进小斗出”是地主们的惯用伎俩。

比如，有佃农过不下去了找地主借粮，本来1斗米是10升，但地主偏偏用小斗，实际上只给9升；秋收过后佃农来还账，地主又换上大斗，10升米才够装满一斗。当然，收租的时候也是这样。

地主如此卑劣的行径，使得佃户们本就十分拮据的生活更加雪上加霜。

一旦借了地主老财的钱粮，卖儿卖女也还不完了。

所谓“有恒产者有恒心”，拥有土地的自耕农是农民群体中生产积极性最高的；佃农为了交完地租还能有一口饭吃，生产积极性也较高；而雇农，也就是地主家的长工、短工、零工等，他们与产量不挂钩，只是单纯地依靠劳动力吃饭，自然没有多少积极性。

随着明末土地兼并的不断加剧，自耕农群体不断萎缩，实质上已经动摇了农耕社会的基石。

所以说，农民的地位不断下降，才是明朝灭亡的更深层次原因

当农民的基本生活都难以维持，好好地活着都已经成为一种奢求，不满的情绪不断积聚。

当陕北遭遇连年干旱之后，终于引发了大规模的农民起义，并迅速形成燎原之势，最终由李自成的大顺军完成了致命一击，将大明王朝埋葬在历史的尘埃里。